在传统意义上,图书馆是收藏书和各种出版物的地方。然而,现在信息保存已经不止是保存图书,许多图书馆把
地图、印刷物,或者其他
档案和艺术作品保存在各种载体上,比如
微缩胶片、
磁带、CD、LP、盒式磁带、
录像带和
DVD。图书馆通过访问
CD-ROM、订购数据库和互联网提供服务。因此,现代图书馆愈加被重新定义为能够无限制得获取多种来源、多种格式的信息。除了提供资源,图书馆还有专家和图书馆员来提供服务,他们善于寻找和组织信息,并解释信息需求。近些年,人们对图书馆的理解已经超越了建筑的围墙,读者可以用电子工具获得资源,图书馆员用各种数字工具来引导读者和分析海量知识。