聲調（
tone）的完整意義是指
音节在發音過程中的高低抑揚性（音調，或稱音高）及頓挫性（韻尾或閉塞音）。音調高低可以由
阿拉伯數字的調值表示，模仿
音阶1-5。調值55表示音節的調高相當於5（so），時長兩拍。要準確地確定一個聲調的調值，需要借助靈敏的電子儀器來記錄和分析。聲調不同會導致相同輔音和元音的音節和詞語含義不同，此即所謂的
變調時所造成之語意歧異性。
以
現代標準漢語為代表的北方
漢語不具備
入聲韻尾，不具頓挫性，其聲調僅僅指音調的抑揚升降性。現代標準漢語包含四個聲調，即陰平、陽平、上（shǎng）聲、去聲。輕聲一般不當作是聲調。
粵語、
閩南語、
客家語、
越南語等帶入聲韻尾，其聲調含義包括抑揚性和頓挫性。調值相同的兩個音節是否帶入聲韻尾會導致其頓挫性不同而決定其是否爲兩個不同的聲調，最典型的例子是“九聲六調”的粵語：有九個不同的聲調：陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、中入、陽入，但只有六個不同的調值。
