外科学是现代
医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的
病原，从而使病人得到治療。外科學和所有的
臨床醫學一樣，需要了解疾病的定義、病因、表現、診斷、分期、治療、預後, 而且外科學更重視開刀的適應症、術前的評估與照顧、手術的技巧與方法、術後的照顧、手術的
併發症與預後等與外科手術相關的問題。
早在
古埃及出土的木乃依，就可以发现頭顱的手術痕跡。而早在2000多年前的
中国，也就已经从战争、生产和生活的实践中总结出一些外科的实践经验。现代外科学开创于
19世纪末，起先经常由受过培训的
理发师代理执行手术——即所谓的“医疗理发师”（barber surgeon），因此在今天的许多
英联邦国家外科医师被称呼为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。在
20世纪初，随着
消毒、
麻醉、止血、输血等技术的产生和进步，现代外科学得以逐渐深化及完善。
临床外科学根据治疗目标的不同有着明确的分工，可分为普通外科（现专指各种
腹腔、
乳房、
甲状腺及简单的
皮肤外科）、
心臟外科、胸腔外科（两者可合称心胸外科）、血管外科、神经外科（有时简称脑外科）、头颈外科、
泌尿外科、
整形外科、矫形外科（即骨外科）、小兒外科、移植外科等。廣義的外科學則尚可包含
眼科、
耳鼻喉科、妇产科、
牙科（口腔面颌外科）等。
