寄生虫指一種生物,將其一生的大多數時間居住在另外一種動物,稱為
宿主或
寄主上,同時,會造成被寄生動物的危害稱之。其特徵為,寄生在
宿主或
寄主体内或附著於體外以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护的一切生物。其方式稱為
寄生。除此之外,还有一种叫类寄生(Parasitoidism)的种间关系,多见于昆虫,寄生虫的母体利用寄主体内作为卵孵化的场所,吸取寄主营养。这种寄生方式会导致寄主死亡,其关系类似于捕食关系。以
生态学种间关系来看,寄生是发生关系的双方中弱小的一方得益,占优的一方受损的关系。寄生虫所包括的生物种类繁多,一般都為
原生生物、
无脊椎动物、
脊椎动物。