巴赫出生于德国中部
图林根小城艾森納豪的一个音樂世家,在有生之年是一位著名的宫廷樂长,在德國
萊比錫聖托馬斯教堂度过了一生中的絕大多数时间,同作曲家
韓德爾和
泰勒曼齐名。但由于古典音乐的风尚迅速转向为
主调音乐,巴赫的
复调音乐音乐被视为陈腐之物,其成就长时间未得到应有的评价,仅仅作为
管风琴演奏家而闻名。虽然
莫扎特、
贝多芬等伟大作曲家均对巴赫的作品崇拜有加,但直到
浪漫主义时代,作曲家
舒曼在
莱比锡的图书馆中发现了巴赫的
受难曲,并且由作曲家
門德爾頌在音乐会上演奏,才震惊音乐界。此后
門德爾頌对他的作品进行了发掘、整理和推广,经过几代音乐家的共同努力,巴赫逐渐获得了今天的崇高地位。