市場起源於古時
人類對於固定時段或地點進行交易的場所的稱呼,而此交易場所乃為消費者為了減少搜尋成本所形成。
今日,市場具備了兩種意義,其中一個意義是
場所,如
傳統市場、
股票市場、期貨市場等等,另一意義為
交易行為的總稱。市場一詞不僅僅只是場所,還包括了在此場所進行交易的行為。故當談論到市場大小時,並不僅僅指場所的大小,還包括了消費行為是否活絡。
市場雖為交易行為的總稱,但交易行為不一定是自由,尤其是在提供商品或選擇交易對象時,會因外部的干擾如法條、公約等加以限制。可以自由提供商品與選擇交易對象的稱為
自由市場,反之則為非自由市場。