循环赛制常用于分组赛或联赛中,参赛者与其它参赛者逐一进行比赛,每两名参赛者之间只比赛一场的称为单循环赛,比赛两场的称为双循环赛,此外还有比较少见的多循环赛。在循环赛中,任意两支球队之间交手的场次是相同的,美国的各大球类联赛,由于经常分区进行,跨区与区内球队间的比赛场次往往不同,所以不是严格意义上的循环赛。
在有多只队伍参加的赛季比赛中,一般采用双循环制,即每只队伍与其它每一只队伍都要进行两场比赛,一般分主客场进行,常见于各国的
足球联赛中。
国际象棋比赛中也经常使用双循环制。单循环赛常见于赛会制的分组比赛中,例如
世界杯足球赛决赛阶段的小组赛。
采用循环赛时,一般允许平局的出现,比赛排名由每场比赛的积分总和决定。