1819年，任职于
英国东印度公司的
斯坦福·莱佛士与柔佛苏丹签订条约，获准在新加坡建立交易站和殖民地。由于地理位置特殊，新加坡在二次世界大战以前一直是
大英帝国在
东南亚最重要的据点，经莱佛士努力，逐渐发展成繁荣的转口港。
1942年至
1945年间，新加坡曾被日军占据三年半之久，之后回归英国管辖。
1965年独立后，新加坡在短时间内由
发展中国家迅速转变成为经济富裕的
发达国家，其人民生活水平也因此得以快速提高，从而位居世界之前列。此外，作为
亞洲最重要的金融、服务和航运中心之一，新加坡不仅以廉洁的政府、清洁的市容、良好的治安、以及高效完善的法律制度闻名于世，同时也以“家长式”管理著称。
