地方語言（常简称为
方言）最簡單的定義就是指一個特定地理區域中某種
語言的變體。然而，值得注意的是，在對所謂的「語言」和「方言」進行定義時，無論是採用
社會語言學者「相互理解性」的判別標準，或者是
歷史語言學者「歷史發展關係」的判別標準，我們都無可避免地會碰到相當程度的任意性和困難性。因此，多數人同意，在實際操作上，判別語言和方言的標準往往是政治性的，如果某種語言完成標準化（特別是書面標準化）的程序，我們通常將其稱之為「語言」(其本質上可以被視為是一種「標準化方言」)；如果某種語言沒有完成這個程序，則我們通常將其稱為「方言」(本質上可以被視為是一種「非標準化方言」)。
