朊毒体(
英語:
Prion,來自
proteinaceous infectious particle,蛋白質感染因子之意)是一類不含
核酸而僅由
蛋白質構成的可自我
複製並具
感染性的因子。中文譯名有「蛋白质感染因子」、「蛋白侵染子」、「朊病毒」、「朊病素」、「普列昂」等;「朊」讀音同「軟」(ruǎn,ㄖㄨㄢˇ),是
蛋白質的意思。
朊毒體具体的活动和复制机制还不是很清楚,但是它们通常被认为是引起某些疾病的原因,這一系列疾病是先前人们了解甚少的传染性海绵状脑病,这些脑病包括羊搔痒症和牛海绵状脑病(也叫“-{zh-hans:疯牛病;zh-hant:狂牛症;zh-hk:瘋牛症}-”)。这些疾病对
脑组织结构的影响都是致命的和不可医治的。