梅毒,又稱
花柳,是由梅毒螺旋體(蒼白螺旋體,
Treponema pallidum)的
病菌所引起的慢性傳染病,其
病原體是
德國的霍夫曼和謝文定在
1905年首先發現,是一種呈現柔软纤细的螺旋体,有如金属刨花,因透明不易染色,又称为苍白螺旋体。梅毒是一种厌氧病毒,肥皂水及一般消毒水可于短时间将其杀死。此種病菌入侵人體時,通常是在
皮膚或者黏膜的破損處,形成具有特徵的原發性病兆。感染後,病菌會很快散播到全身,从宿主细胞获得粘多糖,並合成荚膜的N-乙酰-D-半乳糖胺,人體細胞中粘多糖遭到分解,组织受到损伤破坏,開始出現溃疡,幾乎全身所有
器官、
組織無一倖免,產生多變的臨床特徵。