歐洲封建制度

定义封建制度要求很多的条件，因为现阶段还没有一个被广泛认可的定义。对于一个刚开始了解封建制度的人来说，是需要一个实用的定义的。在这篇文章里所描述的定义是最古老与经典的定义，而且直到现在仍被许多历史学家所赞同。

然而，封建制度尚有其他的定義。 最迟自从二十世纪六十年代，许多研究中世纪的历史学家在封建制度中包括了更广泛的社会领域，加入了被束缚在庄园制的农民阶级，而被称为“封建社会”。还有一些人，自七十年代起，重新审视了之前的证据并得出结论——封建制度是一个不可行的术语而需要被从学术和教育讨论中去除。（参见Revolt against the term feudalism），或者至少在使用时需要加上严格的限制和警告。