歐特雲

雖然人們未曾對奧爾特星雲作直接的觀測，但從觀測得彗星的橢圓軌道，認為不少彗星皆是從奧爾特星雲進入內太陽系的，一些短周期的彗星可能來自柯伊伯帶。

1932年，愛沙尼亞的天文學家 Ernst Öpik 提出彗星是來自太陽系的外層邊緣的雲團。但在1950年1月，荷蘭天文學家奧爾特指出 Öpik 推論有矛盾的地方，一個彗星不停來回太陽系內部與外部，終會被多種因素所摧毀，其生命周期決不會如太陽系的年齡長。他指出，並沒有任何一個已觀測的彗星的軌道顯示彗星是來自星際空間，而長周期彗星的遠日點一般在50,000 AU，並且軌道傾角各有不同。他由此認為彗星來源於一個在太陽系邊界的雲中。後來此理論以他的名字命名，叫作奧爾特雲（)。它可能包含數以兆計的彗星。可是由於彗星太小，距離地球太遠, 所以尚未发现直接證據證明奧爾特雲的存在。該雲團所受的太陽幅射較弱，非常穩定，存在數百萬顆以上的彗星核，可以不停產生新彗星，去取代被摧毀的。另外人們相信，所有奧爾特雲彗星的總質量，會是地球的5至100倍。