法典 (
英文Law code或legal code)是指用文字记载的较全面的
法律文件。目前人们大多知道的古老法典是
古巴比伦的《
汉穆拉比法典》(Hammurabi,Code of),诞生于公元前18世纪。但实际现存的最古老法典是公元前2400年时期在埃卜拉城(在
叙利亚)古老档案中的泥版。公元前5世纪,有了
罗马人的法律。过后公元6世纪
查士丁尼法典问世。之后一千年间的欧洲几乎风平浪静,不过也有将海事惯例加以汇集编写。但自15世界开始欧洲一些地方出现了收集、编纂法律,法律开始逐渐重视起来。再到19世纪的头10年内就出现了国家性的法律,其中包括《
拿破仑法典》即
法国民法典,《民事诉讼法典》、《商法典》、《刑事诉讼法典》、《刑法典》,过后其他的
大陆法系国家也相继出现了类似法典,其中有《
德国民法典》、《瑞士民法典》、《
日本民法典》。在
英美法系国家中由于采用的是
判例法,编纂的内容范围相对比较窄,法典的存在就显得比较特殊,不过也有部分的
程序法、
刑法等。在
美国各州也有各自的法典,以及较统一的
商法典。
国际上也在努力编纂或起草使各个
法系国家比较能接受的攻击
公法、国际
私法、关于
仲裁、货物销售的法律。