法典

法典 （英文Law code或legal code）是指用文字记载的较全面的法律文件。目前人们大多知道的古老法典是古巴比伦的《汉穆拉比法典》（Hammurabi,Code of）,诞生于公元前18世纪。但实际现存的最古老法典是公元前2400年时期在埃卜拉城（在叙利亚）古老档案中的泥版。公元前5世纪，有了罗马人的法律。过后公元6世纪查士丁尼法典问世。之后一千年间的欧洲几乎风平浪静，不过也有将海事惯例加以汇集编写。但自15世界开始欧洲一些地方出现了收集、编纂法律，法律开始逐渐重视起来。再到19世纪的头10年内就出现了国家性的法律，其中包括《拿破仑法典》即法国民法典，《民事诉讼法典》、《商法典》、《刑事诉讼法典》、《刑法典》，过后其他的大陆法系国家也相继出现了类似法典，其中有《德国民法典》、《瑞士民法典》、《日本民法典》。在英美法系国家中由于采用的是判例法，编纂的内容范围相对比较窄，法典的存在就显得比较特殊，不过也有部分的程序法、刑法等。在美国各州也有各自的法典，以及较统一的商法典。国际上也在努力编纂或起草使各个法系国家比较能接受的攻击公法、国际私法、关于仲裁、货物销售的法律。