海島凱爾特語支的共同特性包括介詞的
屈折變化以及VSO(動主賓)的語序;擁護海島凱爾特語支此分類假設的人依照這些共同特性,將海島凱爾特語支與大陸凱爾特語支的諸語言分開,並認為依照
語源上的特徵分類,也就是將布立吞亞支的語言與高盧語歸類為P凱爾特語支,以及蓋爾亞支的語言與凱爾特伊比利亞語歸類為Q凱爾特語支的分法過於膚淺:P凱爾特語指那些進一步將原始印歐語系的
*kw 轉化為
p 的凱爾特語言,而Q凱爾特語則是保留原始印歐語系的
*kw 為
k 的凱爾特語言。然而海島凱爾特語支分類法的擁護者認為這樣的過程至少可以有兩次,也就是凱爾特伊比利亞語和布立吞亞支語言的先祖可以分別在伊比利半島與不列顛島上進行這樣的語音轉變。