港鐵中文名稱意指「香港鐵路」,但「港鐵」實際只屬於香港鐵路有限公司自創的稱呼。其英文名稱是「集體運輸鐵路」意思的簡寫(MTR)。雖然九鐵和地鐵已於2007年12月合併,香港市民普遍仍採用合併前的稱謂,包括「地鐵」(指合併前在香港運作的
地鐵)、「西鐵」(指合併前的
西鐵綫)、「火車」、「東鐵」(兩者均指
東鐵綫)等稱呼港鐵的各部份。但這些稱謂並非官方的用語,只屬俗稱,並不具沒有法律效力。但九廣鐵路、地下鐵路則仍存在於香港法例之中,反而「港鐵」則只有以「港鐵公司」或其他形式存在於香港法例中,並沒有獨立指任何鐵路系統。