燃料是可以通过
氧化(一般通过
燃烧的方法)将其存储的
能量释放出来并得以应用的可染物质。核燃料如
铀或
镨实际上不是通过化学反应来释放其能量的,它们实际上是通过裂变或者聚变来释放能量的,因此实际上不是燃料。燃料可以直接燃烧释放热量供人类应用或者通过
内燃机将其热能转化为动能。
燃料还可以分天然燃料和人工燃料。天然燃料是直接从大自然获得的燃料并可以直接作为燃料使用(比如木柴、煤等),人工燃料是经过工艺加工后获得的燃料,比如焦炭、燃油等。
燃料的质量由它所产生热量的能力热值来决定。通过利用废气中含有的水蒸气的能量,人们可以在技术上提高热值。