燒烤可能是
人類最原始的
烹調方式,一般來說,燒烤是在
火上將食物(多為
肉類)烹調至可食用,因此
台灣亦有稱此為
烤肉;現代社會,由於有多種用火方式,燒烤方式也逐漸多樣化,發展出各式燒烤爐、燒烤架、燒烤醬等。燒烤本身也成為一種多人聚會休閒娛樂方式或者是生意。獨自燒烤在現代社會中幾乎是很少見的,不論在
亞洲、
美洲和
歐洲,燒烤通常是小至
家庭,大至
學校的集體活動。
有考據指燒烤的英文名稱barbecue這個字(俗稱BBQ)有可能是來自
加勒比海。從前
法國海盜來到加勒比海,在島上會把整隻宰好的羊從鬍鬚到屁股(de la barbe au cul)放在烤架上烤熟後進食,這個食物簡稱 barbe-cul (法文cul 字末尾的「l」不發聲),演變成barbecue這個字,更由於cue的和英文字母Q同音,便變成了barbeque,後來更簡寫為BBQ。
由於將肉類烘烤時會產生
煙霧,常見的燒烤都是在戶外進行。但不少餐廳也發展出室內燒烤的用餐型式,在亞洲如
日本、
韓國和
台灣等地,稱之為燒肉店,也就是在室內每人座位前有建在桌子當中的燒烤架,放上
木炭,架上網架或欄架讓消費者自行將生肉烤熟的方式。