中国
秦朝(
先秦时期)以前的相当长时间内,
中原王朝天子的
封地被称为
诸侯列国(
state)。初期,只有中央政府(周王朝天子)自稱「王」,分封諸侯依「公」,「侯」,「伯」,「子」,「男」等爵位,分封不同大小的領地,成為各諸侯國後,慢慢有了僭稱;秦在前期非常長的時間,都是以「子」稱「侯」,在周王室被迫承認
三家分晉後,王權更加弱化,各諸侯紛紛效法「楚」(楚不是周封諸侯,長期被視為蠻夷)開始稱王,如齐王、楚王等,中文称
中国历史上这一时期的王国为
诸侯。
汉朝之后,
封国制和郡县制并行,之后各个
朝代各有分封,封国的统治者时称为“国王”。
基於傳統「中國」、「天子」的觀念,中國皇帝通常不會允許週邊國家有皇帝的存在,僅允許週邊屬國在冊封下稱「王」,在中原政權弱化的時期,才會出現多個帝國(如宋,遼,夏,大理,吐番),
朝鮮即是在日本勢力介入下才脫離與中國的主從關係,自立為大韓帝國(韓國前身),正式稱帝。