竞争是
生物学的基本范畴、
社会科学的基本范畴,也是
经济学的基本范畴。正如
恩格斯所指出的那样:“竞争是经济学家的主要范畴,是他最宠爱的女儿,他始终安抚着她“(《马克思恩格斯全集》第1卷,611页)
市场经济就是竞争经济。竞争是市场经济发展的推动力。竞争不同于竞赛,在于竞争往往是通过削弱他人而非提高自己来取得优势。
倡导竞争的思想贯穿在经济自由主义思想中。早在
17世纪法国重农学派的先驱阿吉尔贝尔就提出自由竞争使分工合理分配的思想,古典政治经济学的建立者
斯密思想的核心是经济自由和自由竞争。
1930年代,
凯恩斯在世界经济危机中提出国家干预的经济思想。
1960年代,兴起了
新自由主义思想,
哈耶克是其中的代表人物。当代有代表的竞争理论有
张伯伦和琼·罗宾逊的“不完全竞争”理论,克拉克的“有效竞争理论”鲍莫尔的“可竞争市场”理论。