今日流行的「第三世界」概念,大致上即為在國際政治經濟研究的「世界體系理論(the world system theory)」當中,被歸類為屬於「
半邊陲地帶(the semi-periphery)」或「
邊陲地帶(the periphery)」的那些国家。這類國家在
地理上大多处於「
工業化國家(industrialized nations)」的南边,因此常被以「
南方国家(The Southern Nations)」加以泛稱。就
发展经济学的角度而言,這類国家包括被称为「
发展中国家(developing countries)」及
「低度開發國家(under-developed countries)」的那些經濟體——這是相對於「已開發國家(developed countries)」,例如
美國、
日本、
德國等而言。