简笔字(有時稱作
简体字),与
繁体字是相对而言的,一个汉字如果有两个以上的形体,这几个形体笔画多的叫繁体字,笔画少的叫简体字。早期的
汉字是由图画发展起来的,描绘事物的形象的精细和粗略就产生了简体与繁体的区别。在
甲骨文中,一些字就同时存在繁体和简体。
由于隶变之后仍有不少字结构复杂,笔画繁多,
南北朝以来,在常用的楷体汉字中,有一部分出現了較简便的
俗字,笔画比正字少的俗字,一般被叫做简笔字。中國
四大名著之一的《
水滸傳》中就已经出現了“-{劉}-”的簡化字“-{刘}-”字的寫法。
简笔字是流行的形体较简易的俗字,例如“-{臺}-”寫作“-{台}-”、“-{鏽、繡}-”寫作“-{銹、綉}-”等,而
简化字是在简笔字的基础上整理改进后公布的法定简体字,具有唯一性。