素描是一种用单色绘画材料描绘生活事物的绘画形式, 其使用材料有乾性與濕性兩大類,其中乾性材料如:
鉛筆、炭筆、粉筆、粉彩筆、蠟筆、炭精筆、銀筆……等,而濕性如:水墨、鋼筆、簽字筆、葦筆、翮筆、竹筆、原子筆……等。習慣上素描是以單色畫為主,但在美術辭典中,水彩畫也屬於素描。
以表描表現的目的而言,素描一般用作学生提高造型能力的基本功练习,或作为创作前的局部草稿练习、素材的搜集方法,並練習物體形象、動態、量感、質感、明暗、空間、色彩、比例、構圖、變化統一、疏密等。大多數的畫家在從事一幅油畫或壁畫之前,便先有繪畫雛型出來,而這個簡單幾筆的雛型畫,便是素描,素描很少用来制作成品画,但也有画家使用这种方式制作,而這樣的成品畫和畫稿有所出入,因為此類的素描是在畫完雛型的基本功外,再添加細部光影變化的描繪。而這樣素描的目的也在於作為畫家視覺的記錄。
以表現的技巧而言,素描有別於水彩、油畫的,便是重於線條表現方式,以線條的粗細輕重來描述物體的明暗深淺,並且不須顧盧物體細節的色調色值,畫面藉由明暗光影的襯托來突顯主題,但是也由於失去了
彩度的考量,素描在明暗的階調上,分層的很詳細,在不同的微細的明暗變化中,都能展現物體的立體感。