因為美國國鐵所有的優先權股份都由美國聯邦政府所有,公司的運作即類似一個準政府機構。董事會(board of directors)成員皆由總統提名經參議院同意而任命。部份普通股份由美國其他私營鐵路公司在
1971年美國國鐵創立時,以經營鐵路客運權力交換而來。雖然美國國鐵並不給予股息,有少數投資人向擁有原先股份的鐵路公司購買美國國鐵股份。
美國國鐵雇有超過1萬9000人的員工;全國總路線長2萬2000
英里(3萬5000
公里),服務46州內約500個地點,也有部份路線延伸至
加拿大。美國國鐵在
2005年度共服務超過2530萬人次,破公司記錄。每天美國國鐵經營1250班列車,有著1比100的出軌比率。