自然选择

基因是遺傳特徵的基礎，也是自然選擇的單位，自然選擇則是演化的主要機制。經過自然選擇而能夠稱成功生存，稱為「適應」；當一個物種中的不同族群因為自然選擇而產生生物分類學上的差異時，則稱為「物種形成」；若是族群因為不受自然選擇青睞而導致族群規模縮小進而消失，則稱為「滅絕」。

這個理論最早是由查爾斯·达尔文在1859年出版的《物種起源》中提出，並因此廣為人知。這個觀念也衍生出一些特例。例如性選擇（簡稱性擇）解釋有性生殖生物的某些遺傳特徵得以保存的原因；人工選擇（簡稱人擇）則將自然選擇概念應用在受人類圈養的生物上，例如家畜、寵物與農作物的育種。此外自然選擇中，與性選擇、人工選擇無關的部分，則稱為生態選擇。