中文裡本無
劇場一詞，係近代學者為
翻譯西方著作，借用
日文的
日製漢語來對應
英文的
theatre（或作
theater）一字；
theatre一字原為
theatron，乃是
古希臘劇場的階梯觀眾席區域，意為「看的地方」，後來成為整個表演場所的意思。然而，經過多年的演變，
theatre一字的意義已不僅是表演場所的稱呼。由於戲劇表演必定在表演場所中進行，而發生戲劇表演的地方便成為表演場所，所以兩者之間關係使其字面意義也變得密不可分；在許多歐美的語文中，「劇場」與「戲劇」也往往對應至同一字彙。
今日所稱的劇場藝術，主要指
戲劇。中文的
戲劇主要對應英文的
Drama以及
Theatre二字，前者著重於文本與
文學，與理論研究較有關聯；後者則著重在實際演出。隨著科技進步，廣播、
電影、電視的發明與普及，
戲劇已經不只是在表演場所中發生的演出活動，戲劇形式的廣播、電視節目及電影充斥在一般大眾的生活之中；
戲劇一詞因為涵蓋了Drama與Theatre兩種涵義，因此在用字上無法輕易將透過媒體轉介的節目排除於
戲劇之外；為求語句通順以及避免誤解，有時會以
劇場、
劇場藝術表示劇場形式的戲劇，以代替
戲劇一詞。
此外，自從
現代舞被發明之後，舞蹈演出脫離了舞劇的範疇，展開了一個新紀元，開始有戲劇形式以外的舞蹈在劇場出現；加上現代劇場設計與現代舞的發展期相當接近，因此在表演藝術中，兩者之間密切的程度往往超越戲劇或其他舞蹈。劇場設計師對戲劇或舞蹈的設計工作雖常有各自的喜好或專長，但並非明確的分野；對於劇場技師而言，兩者之間更是幾無差別。因為種種因素，在討論
劇場藝術時，舞蹈表演無法被排除在外；而在學術分科中，舞蹈與戲劇之間的密切關係，更是同為
表演藝術的音樂所無法相比。
