詹姆斯·焦耳

焦耳沒有上過學校，十五歲以前在家自學。因爲家業的関係，他自小對釀酒很有興趣，更在家自學化學及物理學。他在16歲時跟著英國物理兼化學學家約翰·道爾頓學習。完成學業後，開始經營自家釀酒厰，他希望以電動機代替蒸汽機。他的第一件研究便是尋求了改進電動機效率，這使他注意到熱量產生的問題。

他的第一篇重要的論文於1840年被送到英國皇家學會，當中指出電導體所發出的熱量與電流強度、導體電阻和通電時間的關係，此即焦耳定律。1847年焦耳與英國著名物理學家凱爾文勳爵（Lord Kelvin 即William Thomson）合作進行能量守恆等問題的研究。1849年焦耳提出能量守恆與轉化定律：能量既不會憑空消失，也不會憑空產生，它只能從一種形式轉化成另一種形式，或者從一個物體轉移到另一個物體，而能的總量保持不變，奠定了熱力學第一定律（能量不滅原理）之基礎。