诸子指孔子、老子、庄子、墨子、孟子、荀子等人物;
百家指儒家、道家、墨家、名家、法家等学术流派。
诸子百家是后世对
先秦学术思想人物和派别的总称。
中国历史上,
西周以前学在官府,
东周以后,学逐步走向民间。
春秋战国时代,王权衰落,
封建制度解体,封建贵族独占
文化的局面被打破。
诸侯争霸,各国开放政权以延揽人才,又因为人口的增加,土地分配困难,
社会发生剧变。这一时期有思想的
知识分子,面对现实的社会问题、人生问题等,提出了解决的办法和思想。个人利害与国家之间的利害交互运用,相互影响,标新立异。各种学说、思想纷纷出现。出现所谓“诸子百家”(百家争鸣)。
春秋后期已出现颇有社会影响的
儒家、
道家、
阴阳家、
法家、
墨家等不同学派,而至
战国中期,学派纷呈,学说丰富多彩,为
中国文化发展奠定了宽广的基础,中国
术语上把这一时期称为“诸子百家”或者“百家争鸣”时期。