魏格纳起初研究
天文學及
氣象學，喜愛冒險，曾乘坐熱氣球參加耐空比賽，並曾經以52小時的成績打破當時最長的耐空紀錄（35小時）。在
第一次世界大戰時曾參軍並兩度負傷。他留意到
非洲大陸西岸和
南美洲東岸的
海岸線很相似，因此推測
大陸原本是相連的，
1912年出版《大陸與大洋的起源》一書。曾三次前往
格陵蘭進行極地上層
大氣及
冰河學的研究及探險活動，並曾在北緯77度的冰上連續渡過兩個冬天。
1930年11月，在一次前往格陵蘭的探險中死亡，享年50歲。後人為紀念他，
月球及
火星上有以他命名的
隕石坑，小行星29227也是以他為名的。
