集中营是类似
监狱的大型拘留中心,用于统一关押或隔离持不同政见者、敌侨、以及属于某一特定
种族、
宗教或
政治信仰团体的成员于一个有限的空间内。它与监狱最大的区别在于,集中营中关押的人由于具有某种特定的身份往往不经过法律判决即遭拘留,而且没有确定的拘留期限。
有些被关押者虽有法律判决,而且有确定的关押期限,但这些判决大多是不经司法程序的,这些被关押者也往往不被关在监狱而是关在集中营中。
集中营的形式有很多种,可以单纯限制人身自由,或者强迫劳动,
纳粹德国的集中营甚至进行
种族灭绝式的屠杀。有些难民营也属于事实上的集中营,难民们由于不受欢迎而被拘留或隔离在难民营中,为了阻止进一步的难民涌入,他们往往受到恶劣的对待,例如
香港和
澳门的收容
越南船民的难民营,
澳大利亚、
瑙鲁以及世界其它一些地方的难民营。第二次世界大战期间
瑞士的难民营甚至就叫集中营(Konzentrationslager)。