風化作用

風化作用可以分為兩種。機械性或物理性的風化作用包括因為大氣情況如熱力、水、冰及壓力弔致岩石及土壤的分解。化學性的風化作用包括與大氣化學物的直接反應，或與生物產生的化學物反應（生物性的風化作用），最終令岩石、土壤及礦物分解。

岩石分解後的物質與有機物質結合製成土壤。土壤的礦物成分取決於母質（parent material），所以由一種岩石形成的土壤常常會缺乏一種或多種肥沃土壤所需的礦物質，而由多種岩石混合形成的土壤（如冰川、風成（eolian）或沖積沉積物）常常會形成肥沃土壤（fertile soil）。