香港作為
英國殖民地統治下的發展因日軍佔領而中斷。日軍在偷襲珍珠港當日,
酒井隆指揮從
深圳進攻香港。負責防守香港的包括
英國、
加拿大、
印度士兵和
香港義勇軍。雖然港府多番宣傳英軍作戰能力,但英國在歐洲戰場自顧不暇,駐港軍隊始終處於非常不利的防守位置。經過
多番激戰,英軍最終失去了唯一的
水塘,只能選擇投降。1941年12月25日,港督楊慕琦代表英國殖民地官員,向當時總部設於九龍
半島酒店3樓的日軍投降。
日軍在佔領香港後隨即成立軍政廳,由酒井隆出任最高長官,直至
磯谷廉介抵任首位管治香港的日本籍總督。酒井隆管治香港期間,日軍在香港殺人無數;又在香港實行皇民教育,除了禁止使用
英文及強迫使用
日文外,香港的街道地區名稱亦被改成日文。香港市民在
經濟、
民生等方面皆受摧殘,市民普遍對日軍反感,更不時有平民在
香港島山頭伏擊日軍將領。到了日軍佔領的中期,有香港居民參與東江纵隊抗日武装组织,在新界等地方對抗日軍。