Das
20. Jahrhundert begann am 1. Januar 1901 und endete mit dem 31. Dezember 2000. Um
Zentenniumsfeier und das Jubiläum zum 30.
Reichsgründungstag am 18. Januar nicht miteinander in Konkurrenz geraten zu lassen, erließ
Kaiser Wilhelm II. abweichend für Deutschland ein
Dekret, welches den Beginn des neuen Jahrhunderts auf den 1. Januar 1900 festlegte. Das 20. Jahrhundert zählt zur Epoche der
Neuzeit und war besonders durch den
Imperialismus und die beiden
Weltkriege sowie den daraus erwachsenden Niedergang der europäischen
Kolonialreiche und den
Kalten Krieg geprägt, ebenso von der exponentiellen Zunahme der Weltbevölkerung, der Automatisierung und der Digitalisierung von Wirtschaftsprozessen sowie der Polarisierung zwischen der
Ersten und der
Dritten Welt. Wichtige Technologien wie
Kunststoffe,
Elektronik,
Raumfahrt und
Antibiotika veränderten die Welt.