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封包交换是数据通信中一种新的且重要的概念，现在是世界上数据和语音通信中最重要的基础。先前，数据通信是基于电路交换的想法，就像在传统的电话电路一样，在通话中需要占用专有的电路，通信双方要在电路的两端。

在封包交换中，一个系统可以将数据组装到报文中使用一条通信链路与多台机器通信。不仅链路是可以共享的，而且每个报文可以独立于其他报文进行路由。这是封包交换最主要的优势。