Die
Alchemie (auch
Alchymie oder
Alchimie) ist ein alter Zweig der
Naturphilosophie und wurde im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts von der modernen
Chemie und der
Pharmakologie abgelöst. Oft wird angenommen, die „Herstellung“ von
Gold (Goldsynthese) und anderen
Edelmetallen (Edelmetallsynthese) sei das einzige Ziel der
Alchemisten gewesen. Das Spektrum der Alchemisten reicht aber von praktischen frühen Chemikern und Pharmazeuten, frühen Vorstellungen über den Aufbau der Materie, wozu auch lange der weit verbreitete Glaube an eine Umwandelbarkeit (
Transmutation) von Metallen und anderen Elementen gehörte, über stark esoterische und mythisch gefärbten Spekulationen, mit Ideen über eine parallele Wandlung des
Adepten, die in neuerer Zeit zum Beispiel das Interesse des Tiefenpsychologen
Carl Gustav Jung fanden, bis zu betrügerischen „Goldmachern“.