De nombreux États ont attribué à des entités territoriales subétatiques en leur sein une
autonomie territoriale, c'est-à-dire des compétences plus larges que ce qui est habituellement considéré comme du domaine de la
décentralisation administrative. Cela peut aller de statuts spécifiques pour des territoires peuplés de
minorités ethniques à des
systèmes de type fédéral. Un autre type d'autonomie, éventuellement cumulable avec le premier, est l'
autonomie nationale-culturelle, ou autonomie non-territoriale, une option généralement défendue par les
partis ethniques.