Bifidobacterium

Bifidobacterium is een geslacht van Gram-positieve, strikt anaerobe, niet-sporenvormende, onbeweeglijke en staafvormige bacteriën. Ze zijn in staat om glucose tot melkzuur en azijnzuur af te bouwen en halen hieruit hun energie. Dit gebeurt volgens een eigen gecompliceerde stofwisselingsproces. Er zijn geen pathogene soorten bekend. Een aantal stammen wordt als probioticum gebruikt. De belangrijkste soorten zijn:

• B. adolescentis
• B. bifidum
• B. breve
• B. infantis
• B. longum

Deze bacteriën komen van nature voor in de darmflora van mens en dier, meer bepaald in de dikke darm. Bij zuigelingen, die borstvoeding krijgen, maken de bifidobacteriën zelfs 95% uit van de totale darmflora. De soorten die voorkomen in het menselijk spijsverteringsstelsel onderscheiden zich van dierlijke bifidobacteriën. Zo is bijvoorbeeld B. animalis, die voorkomt bij dieren, beter bestand tegen zure milieus en wordt daarom toegepast in verschillende soorten probiotische yoghurts.