Die
Bratsche (italienisch
viola, französisch
alto) ist der heute im Deutschen (umgangssprachlich) gebräuchliche Name für ein
Streichinstrument, dessen Alternativbezeichnung
Viola (Mehrzahl:
Violen) ein Relikt der historischen Violenfamilie des 16. und 17. Jahrhunderts ist. Auf den ersten Blick wirkt sie wie eine größere
Violine, ist jedoch etwas anders proportioniert, tiefer gestimmt und klingt dunkler.
Bratsche ist eine Umformung der italienischen Bezeichnung
Viola da braccio (
Armgeige, bei
Daniel Speer Braz) und bezieht sich auf die Handhabung durch den Bratschisten, im Gegensatz zur
Viola da gamba (
Bein-Viola oder
Knie-Geige), deren Spieler
Gambist genannt wird.