Le
carbone organique dissous (COD) est un paramètre global de la
chimie de l'
eau utilisé pour caractériser et suivre l’évolution du taux de carbone dissous dans les eaux (douces, saumâtres ou marines), ou la
pollution organique des milieux aquatiques. C'est une fraction parfois importante du
Carbone organique total (COT). La pollution par certaines matières organiques et le carbone dissous tend à augmenter dans le monde, dont en France, en Bretagne par exemple. Sa teneur dans l'
océan a été longtemps sous-estimée et commence à être mieux modélisée dans les années 1990. Avec d'autres éléments tels que les
nitrates ou la
silice, il peut être utilisé comme indicateur ou traceur de dégradation des écosystèmes, d'un massif forestier (incendié ou ayant subi une
coupe rase, ou d'agrosystèmes dégradés par l'érosion dans les bassins versant alimentant un
cours d'eau ou une masse d'eau. Son comportement dans les milieux
karstiques ou dans les sols hydromorphes est différent. Il contribue au
cycle du carbone et à l'alimentation de certains microorganismes situés en aval de la source d'origine de ce carbone. À condition de disposer d'autres éléments et des oligoéléments indispensable le carbone dissous est l'un des nutriments du
bactérioplancton qui peut directement se nourrir du carbone organique extracellulaire d'autre organismes phytoplanctoniques (capacité qui varie beaucoup selon les bactéries). Ce paramètre physicochimique interfère directement et indirectement avec le goût et la
sécurité sanitaire de l'eau et c'est l'une des raisons du fait qu'il soit pris en compte par la réglementation de l'eau (par exemple en Ontario,
(ou d'un traitement UV)