Una
clave,
palabra clave o
clave criptográfica es una pieza de información que controla la operación de un
algoritmo de
criptografía. Habitualmente, esta información es una secuencia de
números o
letras mediante la cual, en criptografía, se especifica la transformación del
texto plano en
texto cifrado, o viceversa. En sistemas informáticos, la clave sirve para verificar que alguien está autorizado para acceder a un servicio o un sistema. Las claves también se utilizan en otros algoritmos criptográficos, como los sistemas de
firma digital y las funciones de hash con clave (asimismo llamadas
códigos de autentificación de mensajes).