Differenz im Sinne der
Systemtheorie ist ein
epistemologischer Grundbegriff der
soziologischen Systemtheorie von
Niklas Luhmann. Er bezeichnet, dass etwas von etwas anderem
unterschieden oder getrennt werden kann. Für Luhmann (
1984) war beispielsweise die Unterscheidung eines Systems zu einem anderen bzw. zu seiner Umwelt relevant. Ferner differenziert er dazu zwischen Erwartungen und Entscheidungen – innerhalb eines bestimmten Systems bestehen Erwartungen an seine Systemmitglieder, in unterschiedlichen Systemen wird unterschiedlich an den Einzelnen erwartet und dessen Entscheidungen und Verhalten erfolgen dann in relationaler Abhängigkeit (in
Zwischen-, evtl. auch in
Gegenabhängigkeit zu jenen oder anderen Systemerwartungen).