Seit der Rezeption von Bildung und Wissenschaft der griechischen Antike in der
römischen Literatur (ca. 200 v. Chr.) gibt es Versuche, das jeweils vorhandene
Wissen der Menschheit in einer geordneten Gesamtdarstellung zu präsentieren. Eine solche universale Systematik wurde erstmals von den Humanisten um 1490 als
Enzyklopädie bezeichnet. Die erste bekannte gedruckte Einteilung, die damit betitelt wurde, ist die
Encyclopedia von
Johannes Aventinus, die 1517 in
Ingolstadt erschien.