En
sociología, la
estructura social se refiere a la forma que adopta el sistema de las relaciones entre
individuos de una sociedad o grupo. El concepto fue introducido en la ciencia por el
alemán Georg Simmel, a finales del
siglo XIX y por
Ferdinand Tönnies con 'comunidad íntima' y 'asociación impersonal', para explicar las relaciones
sistemáticas que vinculan a miembros de una determinada comunidad aunque no se encuentren en ningún momento en contacto directo, ha resultado uno de los conceptos más problemáticos de la disciplina y el comportamiento humano. La falta de un consenso acerca de en qué medida las estructuras tienen una existencia real, más allá de las acciones de los individuos —el llamado
problema de la relación agencia-estructura- y la posición de algunas corrientes, especialmente de origen empirista, que niegan la posibilidad de concebir adecuadamente la estructura social en su conjunto, han sido causa de numerosos debates.