La
dynastie des Basarab est une famille princière
valaque qui a donné plusieurs
voïvodes à la
Principauté de Valachie, dénommée «
Bessarabie » à ses débuts. En
1328, le
voïvode Basarab I-er vainc les
Tatars aux
bouches du Danube et conquiert cette région, que l'un de ses successeurs,
Mircea cel Batrân, cède à la
Moldavie en
1418 : les Moldaves appellent dès lors «
Bessarabie » cette région danubienne et littorale (que les
Tatars, pour leur part, nomment
Boudjak). Bien plus tard, en
1812, les
Russes annexent ces régions ainsi que toute la moitié orientale de la
Moldavie qui prend alors le nom de
Bessarabie dans le sens moderne du terme, désignant la contrée moldave située entre le
Prut et le
Dniestr.