Die
Fortpflanzung von Lebewesen ist die
Reproduktion von
genetisch identischen oder sonstwie artgleichen Individuen.
Elternorganismen produzieren dabei
Nachkommen. Sie stellt sicher, dass Individuen einer neuen
Generation entstehen (
Nachwuchs,
Nachkommenschaft) und gehört zu den Grundeigenschaften lebender Organismen. Fortpflanzung ist oft mit
Vermehrung innerhalb der
Art verbunden und ist für die
Erhaltung der Art notwendig. In den
Reichen der Lebewelt gibt es sehr unterschiedliche Formen der Fortpflanzung. Bestimmte grundlegende Vorgänge sind allen gemeinsam. Aufgrund der verschiedenen
Zellarten, aus denen sich Nachkommen entwickeln können, wird unterschieden zwischen
geschlechtlicher Fortpflanzung (und zwar eingeschlechtlicher und sexueller Fortpflanzung) einerseits, welche jeweils aus den
Geschlechtszellen erfolgt, also aus Zellen, die nicht durch
Mitose sondern durch
Meiose entstanden sind, und
ungeschlechtlicher Fortpflanzung andererseits, die bei vielen
Einzellern, manchen
Tieren und vor allem bei
Pflanzen vorkommt. Bei Pflanzen ist diese Form der Fortpflanzung mit Vermehrung verbunden und wird als
vegetative Vermehrung bezeichnet.