Der Ausdruck
Harem (von ) bezeichnet einen abgeschlossenen und bewachten Wohnbereich eines
Serails oder Hauses, in dem die Frauen, die weiblichen Angehörigen und die unmündigen Kinder eines
muslimischen Würdenträgers oder Familienoberhaupts leben (im Gegensatz zum
Selamlik). Wie im Arabischen bestimmt die
Ambivalenz des Begriffes auch seine Bedeutung im deutschen Sprachgebrauch. Er steht einerseits für den geschützten Bereich, andererseits für weibliche Bewohner des Bereichs. Auch die für Nichtmuslime verbotenen Areale in
Mekka und
Medina tragen die Bezeichnung
Haram.