Heavy metal (ou simplesmente
metal) é um gênero do
rock que se desenvolveu no final da
década de 1960 e no início da
década de 1970, em grande parte no
Reino Unido e nos
Estados Unidos. Tendo como raízes o
blues-rock e o
rock psicodélico (psicadélico, em
português europeu), as bandas que criaram o
heavy metal desenvolveram um som massivo e encorpado, caracterizado por um timbre saturado e distorcido dos amplificadores, pelas cordas graves da guitarra para a criação de
riffs e pela exploração de sonoridades em tons menores, dando um ar sombrio às composições. O
Allmusic afirma que "de todos os formatos do
rock 'n' roll, o
heavy metal é a forma mais extrema em termos de volume e teatralidade".
As primeiras bandas de
heavy metal como
Led Zeppelin,
Deep Purple e
Black Sabbath atraíram um grande público, apesar de muitas vezes serem desdenhadas pelos críticos, um fato comum em toda a história do gênero. Em meados dos anos 1970, o
Judas Priest ajudou a impulsionar a evolução do gênero suprimindo muito da influência do
blues existente; o
Motörhead introduziu a sensibilidade do
punk rock e uma ênfase crescente na velocidade. Bandas do
New Wave of British Heavy Metal como
Iron Maiden e
Saxon seguiram o mesmo caminho. Antes do fim da década, os fãs de
heavy metal vieram a ser conhecidos mundialmente como
"metalheads",
"headbangers", ou "metaleiros" (no
Brasil).