Hefen sind einzellige
Pilze, die sich durch
Sprossung oder Teilung (Spaltung) vermehren, weshalb sie synonym auch als
Sprosspilze bezeichnet werden. Die meisten gehören der Abteilung der
Schlauchpilze (Ascomycota) an. Es werden aber auch Entwicklungsstadien anderer Pilze als Hefen bezeichnet. Beispiele für
Ständerpilz-Hefen (Basidiomycota) sind die Sprossstadien der verschiedenen
Nacktbasidien-Arten (
Exobasidium), bestimmte Entwicklungsstadien vieler
Brandpilze oder sogar fakultativ
humanpathogene Pilze wie
Malassezia furfur.