Hokkaido är den nordligaste av
Japans fyra stora öar, belägen norr om den största ön,
Honshu, och är skiljd från denna genom det 20 kilometer breda Tsugarusundet. Namnet betyder "vägen till norra havet". Tidigare hette ön
Ezo eller
Ezoti . På ursprungsbefolkningen
ainus språk heter ön
Mosir. Hokkaido är den näst största ön i Japan, med en yta på 77 984 km² och 5,6 miljoner invånare (2005).