Ibarra (oficialmente
Villa de San Miguel de Ibarra), llamada hasta la
independencia Villa Real y Muy Leal de San Miguel de Ibarra, es una ciudad ubicada en la
I Región Norte,
Región Sierra Norte del
Ecuador. Conocida históricamente como
"La Ciudad Blanca" por sus fachadas blancas con las que se bendijo la reconstruida ciudad en 1872 después del devastador terremoto de 1868. Además de los asentamientos de
españoles, la ciudad acogió a
griegos,
portugueses y demás
europeos en la villa. También son muy comunes las frases:
"ciudad a la que siempre se vuelve" por su pintoresca campiña, clima veraniego y amabilidad de sus habitantes. Es muy visitada por los turistas nacionales y extranjeros como sitio de descanso, paisajistíco, cultural e histórico. Es una ciudad cultural en donde predomina el arte, la escritura, la pintura, el teatro y la historia; además existe una creciente oferta turística y hotelera ofrecida para toda la zona. Recientemente ha recibido galardones como el de
capital de la cultura por su cercanía a ciudades como
Otavalo (capital de la cultura cosmopolita del
Ecuador, y capital de la cultura indígena),
Cotacachi (capital gastronómica),
San Antonio de Ibarra (capital artesanal),
Atuntaqui (capital de la moda y capital textil del
Ecuador),
Quito (capital política, económica, industrial, cultural y turística del país),
Ciudad del Conocimiento (capital educativa y tecnológica del norte de
Sudamérica) y los
valles septentrionales (núcleo cultural afrodescendiente); estando comunicada con todas estas por un excelente sistema vial y ferroviario (turístico) estando a no menos de cinco minutos y no más de una hora de la mayoría de estas. Además el pertenecer a la provincia más étnica y culturalmente diversa del país, así como la provincia con más flujo inmigratorio extranjero en el
Ecuador ha caracterizado a Ibarra por iniciar un fuerte proceso de cosmopolitismo. Es el principal núcleo vial del norte del
Ecuador, pues sus conexiones giran y desvían hacia los cuatro principales ejes, comunicando por el sur hacia
Quito, por el oeste hacia la
costa pacífica ecuatoriana, por el norte hacia la
frontera con
Colombia y por el oeste hacia la
Región Oriental-Amazonía.